Goleiros Históricos #4 - Kasey Keller

Os Estados Unidos são conhecidos como uma grande potência na maioria dos esportes, tanto individuais como os coletivos. Porém, no futebol masculino é uma exceção, pois os garotos americanos não possuem a cultura da prática desse esporte, preferindo beisebol, basquete ou futebol americano, sendo o futebol esporte mais popular entre as mulheres, tanto é que a seleção feminina americana é bicampeã mundial e tetra campeã olímpica.

A popularidade entre os homens cresceu com a criação da MLS(Major League Soccer) na década de 90. Além disso, bons resultados da seleção masculina foram extremamente importantes para esse crescimento de popularidade, que levaram muitos jogadores norte americanos a atuarem no futebol europeu.

O Goleiros Históricos de hoje falará sobre um dos precurssores dos jogadores norte-americanos na Europa, o goleiro Kasey Keller.

Nascido em 1969 na cidade de Olympia, no estado de Washington, Keller começou a carreira no time universitário da Universidade de Portland, no ano de 1988. Como calouro, ele foi essencial nas boas campanhas de sua universidade na NCAA(Torneio Nacional Universitário), além de ter sido destaque no mundial sub-20 de 1989, quando a seleção dos EUA ficaram na quarta colocação e no ano seguinte, foi convocado para o mundial da Itália, onde foi reserva de Tony Meola.Mesmo na universidade, Keller chegou a atuar em uma equipe profissional, o Portland Timbers, até o ano de 1991, quando se transferiu para o Milwall, da Inglaterra.

Keller virou ídolo do time londrino. Jogador do ano na temporada 1992-93 e com mais de 200 partidas no time, só deixou a equipe quando ela foi relegada a segunda divisão, em 1996. No ano seguinte, Keller se transferiria para o Leicester City, clube também inglês.

 No Leicester, Keller jogou de 1996 até 1999 e conquistou seu título mais importante por clubes: A Copa da Liga Inglesa, na temporada 1996-97 com vitória sobre o Middlesbrough, sendo um dos jogadores chaves para essa conquista. Em 1999 a equipe chegaria a final, mas seria derrotada pelo Tottenham Hotspurs. No fim daquela temporada, buscou novos ares, se transferindo para o futebol espanhol, especificamente para o Rayo Vallecano.

No Rayo Vallecano jogou por dois anos, mas não teve uma boa adaptação, voltando para o futebol inglês, na equipe do Tottenham Hotspurs, no ano de 2001.

Keller foi o primeiro e até agora único goleiro dos EUA a jogar a La Liga.

Chegando em 2002, não teve vida fácil na equipe londrina. Primeiro foi reserva de Neil Sullivan, mas com lesões do mesmo, passou a ser titular, até a temporada 2004, quando o time londrino trouxe o jovem Paul Robinson, que vinha do Leeds United. Keller foi emprestado ao Southampton como contratação de emergência, pois os Saints estavam sem goleiros disponíveis em seu plantel, pois todos estavam lesionados e não confiariam em joven da base. Keller só fez quatro partidas, até o fim de seu contrato com os Spurs. Depois disso, foi vendido ao Borussia Mönchengladbach, da Alemanha na temporada seguinte.

Keller chegaria ao time alemão para suprir a aposentadoria do goleiro suíço Jorg Stiel. Na equipe alemão, viveu bons momentos, sendo um jogador chave em muitas temporadas, de 2005 até 2007, ano do rebaixamento da equipe. Fora dos planos, decidiu voltar a Inglaterra, dessa vez para o Fulham, mais um time londrino em sua carreira.

Em Craven Cottage, atuou junto de 3 companheiros de seleção americana: Clint Dempsey, Carlos Bocanegra e Brian McBride. Inicialmente chegou como reserva do finlandês Anti Niemmi, mas as lesões do finlandês fizeram com que Keller viesse a se tornar o titular. Sairia em 2008, já aos 39 anos, para a equipe do Seattle Sounders. 

De 2009 até 2011, Keller seria o grande nome do time de Seattle. Com o recorde de tempo sem levar gols pela MLS(457 minutos) foi peça chave da equipe na conquista do tricampeonato da US Open Cup, torneio que seria equivalente a Copa do Brasil.

Suas atuações pela seleção são marcadas por períodos. De 1990 até 1994 foi reserva de Meola, de 1995 até 1999 foi o titular absoluto, porém, as boas atuações de Brad Friedel fizeram com que ele voltasse ao banco. De 2002 até 2007 foi titular absoluto do gol americano e naquele ano, deixaria de atuar pela seleção de seu país, a qual jogou 102 partidas e disputou 4 mundiais (1990,1998,2002 e 2006), poderiam ser 5, mas Bora Milutinovic não o convocou em 1994. Uma de suas marcas registradas na seleção era a de nunca atuar com a 1 e sim com a 18.

Keller foi um dos maiores goleiros norte americanos da história e um dos grandes precursores de outros jogadores a atuarem no futebol europeu, obtendo destaque, atualmente é auxiliar técnico da seleção sub-20 norte americana.

Uma das lembranças que nós brasileiros temos de Keller é uma atuação extraordinária dele em 1998, na semifinal da Copa Ouro da Concacaf, na qual foi o melhor em campo, realizando intervenções importantíssimas. Romário, após o jogo elogiou a atuação do arqueiro norte americano, dizendo que tinha sido uma das melhores atuações de um goleiro que ele tinha enfrentado.